次日清晨天剛亮，大軍準時踏上了前往蓋州的路。

昨夜，一千多匹戰馬的馬肉，幾乎被全部‘消滅’幹凈，今日，就算行路緊急，但有著昨天充足馬肉的補充，就算是婦孺們，體力也並沒有太多問題。

李元慶的心情也是相當不錯，騎在一匹高大的棕色戰馬之上，掃視著龐大隊伍緩緩向南的長龍。

洪水已經過去幾天了，地面已經幹涸的結實，隊伍雖龐大，但終於不用深深淺淺的在泥漿裏行進了。

加之各人隨身攜帶的物資並不多，基本都是輕車簡從，按照預計，傍晚時分，他們便可以抵達蓋州城。

通過蓋州援軍傳來的消息，李元慶也大致明了了這場洪水的來由。

這應該是海上風暴卷向內陸，引發的局部惡劣小氣候。

好在蓋州城位置優良，又多是無人區，倒並沒有受到太多的損傷。

陳忠今日率本部精銳在背後斷後，李元慶也有了更多的時間來思慮，下一步的路，到底該怎麽走。

此行，李元慶和陳忠雖然沒有準確的完成毛文龍的要求拖延後金主力的計劃，但從五月初開始，到現在已經是五月末，這接近一個月的時間，也絕不算少了。

再加之洪水的影響，老奴和後金主力也必定需要時間休息、調整，這一來，除了皇太極的正白旗，毛文龍應該不至於受到其他後金主力的影響。

依照毛文龍的精明，哪怕皇太極雄才偉略，李元慶依然相信，皇太極想抓到毛文龍，基本上是不可能的事情。

尤其是在寬甸連綿的山區之中。

天啟五年的這場初夏攻勢，差不多也要接近尾聲了。

此行，雖然沒有太多實在的物質收獲，但李元慶和陳忠卻搬空了海州城，掠奪了三萬餘丁口。

這一來，海州，蓋州，再加之覆州，金州，這南四衛，基本上已經完全變成了‘無人區’。

蓋州。

老奴追求的餘地應該已經不大。

畢竟，蓋州靠海，而且距離長生島實在是太近了，隨時都會暴露在長生島的兵鋒之下。

按照此時的事態，老奴必定不敢跳出來，挑李元慶的麻煩，自己給自己找不痛快。

至於海州。

有過此次洪水的侵襲，再加之此時海州已經沒有半根人毛，怕是連只老鼠都不生了，老奴想恢覆海州的生氣，沒有幾年時間，那是想都別想了。

不過，在沒有得到東線毛文龍的準確消息、打探清老奴主力的動向之前，李元慶也不打算輕易離開蓋州城。

包括此役的戰報，他也要精心籌謀之後，才能做出定奪。

………

一路行程非常順利，傍晚時分，大隊人馬準時抵達了蓋州城外。

後方，雖有不少後金哨探像是做賊般尾隨，但他們始終與明軍保持著三四裏、甚至是四五裏以上的距離，絕不敢再貿然上前。

對於這些馬術精熟的後金哨探，李元慶也懶得理會了。

讓老奴能掌握到己方的準備動向，也能讓這老東西更安心，想做出決斷，也得仔細考慮好了。

再次回到蓋州，將士們心情都是大好。

但李元慶和陳忠卻並沒有太多時間休息，返回蓋州，不過是另一場新的戰鬥的開始。

首當其沖的，便是宿營和洗澡問題。

兩部的將士們自不用多說，李元慶一句話的命令，不到一刻鐘，就會傳到每一個基層士兵耳朵裏。

但這些漢人奴隸和婦孺們，卻著實讓人頭疼了。

尤其是一路奔波，從海州城到現在，誰也沒有洗澡的機會，衛生方面的問題著實讓人擔憂。

好在此時天氣炎熱，男人們可以直接去河裏洗澡，省卻了一些麻煩。

至於婦孺們，李元慶則是令工兵們連夜為她們搭建起了幾排草棚子，充當浴室。

又加大了燒熱水的力度，確保每一個人，在洗澡換衣之後，再進入蓋州城內，不把病菌帶入城內。

從傍晚一直忙活到過了子時，事情這才走上了軌道，李元慶也終於有了一些休息時間。

不過，人口實在太多了，要想把一切做完，至少還要三天時間。

但此時已經在蓋州城，背靠大海和船隊，李元慶已經絲毫不虛，老奴和後金主力敢來這裏找他的麻煩。

回到官廳，劉巧和舒木蓉早已經為李元慶準備好了夜宵。

菜很簡單，一大盤酥魚，一盤鹹魚煎雞蛋，還有一盤炒蘿蔔絲兒。

這麽多人口的持續消耗，加之戰爭和撤退途中的損耗，蓋州方面的糧草，也不是太充裕了。

劉巧忙乖巧的幫李元慶倒滿了一杯酒，“爺，一路勞累，您喝杯酒，解解乏吧。”

李元慶接過酒杯，淡淡品了一口，看向劉巧和舒木蓉：“巧兒，木蓉，此役，也辛苦你們了。”

劉巧忙道：“能為爺分憂，是婢子最大的榮幸。”

舒木蓉也忙討巧道：“爺您千萬不要這麽說，能服侍在爺身邊，婢子心裏歡喜的緊那。”

身為李元慶的女人，劉巧和舒木蓉在待遇方面，比尋常人要高出不少，雖沒有馬車，但她們卻有馬騎，此行撤退雖然有些毛躁，但她們卻並未受到太多傷害和勞累。

李元慶笑著點了點頭，“困難已經過去了，一切都會好起來的。來，咱們一起喝一杯。”

………

簡單吃了點夜宵，李元慶卻並沒有太多時間享受嬌妻美妾的溫存，他快步來到了官廳前院，陳忠已經在這裏等候他多時了。

這幾天高強度的遷徙工作，神經又高度緊張，便是陳忠這樣的鐵漢，也有些撐不住了。

他斜躺在官廳的太師椅上，笑著對李元慶道：“元慶，本來想好好喝一杯慶祝一下，可這身子骨，就像快散架一般了。這他娘的。”

李元慶一笑，“大哥，咱們又不是鐵人，總歸是需要休息的嘛。今晚事兒不多，咱們先把幾件大事定下來。”

此行出征遼南，是由毛文龍定計。

在朝廷方面，李元慶和陳忠雖有備案，但在這個節骨眼上，李元慶卻並不想太早的把功績報上去。

主要有幾個關鍵方面的原因。

此時，李元慶和陳忠都已經是總兵官，又各自都有了勳銜，無形之中，在遼地的軍事版圖中，李元慶和陳忠已經穩穩壓過遼西一頭，東江方面就更不用提了，在軍銜上，李元慶和陳忠已經與毛文龍平級了。

俗話說，‘人怕出名豬怕壯’。

尤其是此時，在朝中，魏公公愈發如日中天，閹黨現在基本已經全面壓制東林。

李元慶和陳忠身為‘閹黨’中的一員，在這種時候，則更需要謹小慎微了。

李元慶非常明了。

此時的‘如日中天’，在很大程度上，並不是一件好事情。

小農出身、十分會過算計著日子的魏公公，與未來的崇禎皇帝可不同。

他拉攏李元慶的目的非常明確，——————那就是因為李元慶能打勝仗。

在很大程度上，可以平添他的政治籌碼。

在之前很長的一段時間內，李元慶也正是抓住了這一點，又借助孫承宗的助力，一路攀升，跳脫了東江，在遼南與陳忠自成一系。

但此時，形勢卻已經發生了變化。

所謂‘未雨綢繆’。

在魏公公如日中天時，再去抱魏公公的大腿，這就是有些不明智了。

正如那句俗話，‘物極必反’。

更不要提，李元慶熟知歷史，自是清晰的明了，魏公公的好日子，已經沒有幾天了。

所以，此次遼南的捷報，李元慶並不想急於冒頭，而是要等待毛文龍這邊消息傳過來之後，再做出定論。

甚至，要多勻一些首級，給毛文龍這邊。

這種私下裏的政治布局，俗點說就是‘串功’，甚至堪比謀反，但為了長遠考慮，李元慶也不得不謹慎對待。

當然，最關鍵的前提是，他和陳忠牢牢的掌控著這兩支隊伍的核心。

陳忠很快便明白了李元慶的意思，“元慶，你是說，咱們的首級，要勻給大帥一些？”

李元慶笑著點了點頭，“不錯。就是此意。大哥，咱們兄弟，你有何想法，都可以說出來。”

陳忠雖然‘憨’，但他可絕不傻，否則，他又怎的能和李元慶一路走到現在？

看著李元慶炯炯有神的眼睛，陳忠身體上的疲憊也一下子消散無蹤，他思慮了好一會兒，這才道：“元慶，你，你是說，咱們現在，不去跟魏公公那邊……”

李元慶一笑：“大哥，這並不是咱們不去給魏公公報功。咱們現在畢竟還是魏公公的人。只是，這件事情，最好能讓大帥頂在前面。畢竟，咱們兄弟，無論是聲望、手段，還是資歷，可遠遠無法與大帥相提並論啊！”

陳忠當然明白李元慶的意思。

此役是毛文龍發起，他和李元慶又都是毛文龍的舊部，於情於理，這頭功自然都要是毛文龍的。

再加之魏公公方面，就算兩人虛名再甚一點，按照他老人家的性子，也不可能給兩人太多實際的好處。

這反倒不如將這個頭功，讓給毛文龍和東江的弟兄們了。

“元慶，這件事，我沒意見。再說了，這些一千五百多級首級，多是長生營的兒郎們砍下來，元慶，你怎麽做，我都站在你這邊。不過，咱們這麽做，此役可能會虧本啊？”

李元慶笑著拍了拍陳忠的肩膀：“大哥，你我兄弟之間，自是不用虛言。只要有人在，銀子又算的了什麽？大哥你且放心，此役的虧損，我會盡快為你找補回來！”

………

陳忠走了，李元慶卻陷入了深深的深思。

前面的話雖然說得已經很明白，但李元慶卻壓制住了最核心的一點，一個他不願去想，但卻必須要正式面對的問題。

此時，他和陳忠雖然正值巔峰鼎盛，但大明還是文人的天下！

大明的以文禦武，只要在天啟年，還不會有絲毫的動搖。

之前，在很多事情上，李元慶已經觸動了袁督師的忌諱，而此時，孫承宗已經搖搖欲墜，閹黨又是如此猖狂逼人，若李元慶再去觸的了袁督師的晦氣，那，還不得讓他記在了小黑本子上？

此時。

在很大程度上，李元慶其實已經絲毫不虛袁督師。

換句話說，如果現在李元慶想逼袁督師下臺，甚至，‘做掉’袁督師，將他打入萬劫不覆，難度其實並非想象中的那麽困難。

畢竟，孫承宗現在還沒下臺，孫元化也還沒有被袁督師逼走。

不過，袁督師是個人才啊！

如果，沒有他來打破這個規矩，教別人做人，那，李元慶又如何聚攏東江，獲得更高的權利？

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